Dit gebeurde er in de eerste helft van 1972:
- januari
- 5 – President Nixon kondigt in San Clemente, Californië, de ontwikkeling aan van een herbruikbaar ruimteveer: het Spaceshuttleprogramma.
- 9 – Het cruiseschip Queen Elizabeth zinkt na een brand op het schip.
- 12 – De Amerikaanse televisieserie All in the Family verschijnt voor het eerst op de Nederlandse tv.
- 16 – De Deense premier Jens Otto Krag stelt aan de bevolking de nieuwe koningin Margrethe II voor.
- 30 – Bloody Sunday: tijdens een demonstratie in het Noord-Ierse Londonderry schiet het Britse leger 14 burgers dood.
- februari
- 3 – Opening van de elfde Olympische Winterspelen in Sapporo, Japan. Het zijn de eerste Winterspelen in Azië. De Nederlandse schaatsploeg, met onder anderen Ard Schenk, Stien Kaiser, Kees Verkerk en Atje Keulen-Deelstra, wint in totaal vier gouden, drie zilveren en twee bronzen medailles.
- 14 – In Brussel wordt het “Cultuurpact” gesloten ter bescherming van de filosofische en religieuze minderheden. Dit pact moest een gezonde basis vormen voor de culturele autonomie. Het is een van de stappen naar de federale staat België.
- 21 – Richard Nixon bezoekt Mao Zedong in Peking.
- 29 – Na uiterst emotionele debatten neemt in Nederland de Tweede Kamer een motie-Voogd aan, waarin de regering wordt opgeroepen af te zien van haar voornemen om de drie van Breda vrij te laten.
- maart
- 12 – Nederland eindigt als zevende en laatste bij het wereldkampioenschap ijshockey voor C-landen in Roemenië.
- 14 – The Godfather gaat in New York in première.
- 25 – Luxemburg wint het zeventiende Songfestival met “Après toi” gezongen door de Griekse zangeres Vicky Leandros. Nederland eindigt op de vierde plaats met Sandra & Andres en België eindigt zeventiende en voorlaatste met Serge & Christine Ghisoland.
- 26 – Walter Planckaert wint de zevende editie van Nederlands enige wielerklassieker, de Amstel Gold Race.
- 28 – de Britse regering maakt met een “direct rule” wet een einde aan het zelfbestuur van Noord-Ierland.
- april
- 10 – In Iran treft een aardbeving met een kracht van 7,2 de stad Ghir Karzin in de provincie Fars en een gebied van 250 kilometer daaromheen. Meer dan 5300 mensen komen om.
- 16 – De Apollo 16 wordt gelanceerd voor een reis naar de maan. Het is de voorlaatste missie van het Apolloprogramma waarbij op de maan wordt geland.
- 22 – Voor eigen publiek wint Tsjecho-Slowakije het wereldkampioenschap ijshockey voor A-landen.
- 29 – Aanval van Hutu-guerrilla’s in Burundi op leden van de regerende Tutsi-stam, waarbij tussen de 5.000 en 15.000 Tutsi’s gedood worden. Het Tutsi-regeringsleger slaat terug met hulp van Zaïre. Eind mei zijn circa 100.000 Hutu’s gedood. Velen vluchten naar naburige staten.
- mei
- 7 – Cecil Tirion start in Paramaribo zijn eigen karateschool, wat gezien wordt als de start van karate in Suriname.
- 11 tot 24 – De Rote Armee Fraktion pleegt een serie bomaanslagen in Heidelberg, Frankfurt, Augsburg, München, Karlsruhe en Hamburg. Er vallen vijf doden en een groot aantal gewonden.
- 15 – De soevereiniteit over Okinawa wordt door de Verenigde Staten overgedragen aan Japan. De Amerikanen behouden nog wel militaire steunpunten op het eiland.
- 22 – De Nederlandse damgrootmeester Ton Sijbrands wordt in Hengelo wereldkampioen dammen. Sinds 1955 was deze titel alleen maar door Russen gewonnen.
- 22 – Richard Nixon bezoekt als eerste Amerikaanse president de Sovjet-Unie. Met Leonid Brezjnev bespreekt hij onder andere de wapenreductie.
- 22 – Het Britse dominion Ceylon wordt een republiek, en verandert zijn naam in Sri Lanka.
- 26 – Het SALT I-verdrag tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten wordt getekend.
- 27 – Decreet van de Nederlandse Cultuurraad (voorloper van het Vlaams Parlement, in België), betreffende het taalgebruik bij de eedaflegging. Hierbij wordt voorgeschreven, dat alleen de eed in het Nederlands geldt in het Nederlandstalige landsgedeelte. Hierdoor wordt de wet van 30 juli 1884 opgeheven.
- 31 – In de Rotterdamse Kuip wint Ajax de Europacup door met 2-0 Inter Milaan te verslaan. Beide doelpunten zijn van Johan Cruijff. In het tv-verslag wordt voor het eerst gebruikgemaakt van herhaling van beelden in slow motion.
- juni
- 1 – Andreas Baader, Holger Meins en Jan-Carl Raspe van de Baader-Meinhofgroep (Rote Armee Fraktion) worden gevangengenomen na een hevig gevecht met de West-Duitse politie.
- 6 – Leden van de Volksunie (VU) hijsen de regionale Vlaamse leeuwenvlag aan de gevel van het Belgische Parlement. De stunt, die amper twee uur duurt, heeft noch feitelijk noch symbolisch enig gevolg.
- 8 – Tijdens een Amerikaanse luchtaanval op Vietnam wordt de foto gemaakt van het napalmmeisje, een kind dat naakt en brandend aan de vuurzee tracht te ontsnappen.
- 15 – De 37-jarige Ulrike Meinhof, kopstuk van de West-Duitse Baader-Meinhofgroep (Rote Armee Fraktion) wordt aangehouden te Hannover, samen met de 27-jarige Gerhard Müller.
- 15 – Cathay Pacific vlucht-700Z stort neer na een bomexplosie in Vietnam. Alle 81 inzittenden komen om het leven.
- 17 – In de nacht van 17 juni belt nachtwaker Wills in Washington de politie om te melden dat vijf inbrekers op het hoofdkantoor van de Democratische Partij zitten. Ze worden aangehouden. Daarmee start het bekende Watergateschandaal, dat leidt tot het gedwongen voortijdig ontslag van president Nixon, twee jaar later.
- 18 – West-Duitsland wint in Brussel het EK voetbal door de Sovjet-Unie in de finale met 3-0 te verslaan.