Bron: Beat aan de Maas

Ergens in Oud-Mathenesse, tussen de huizenblokken in een gemeenschappelijke tuin, trad op Koninginnedag 1961 een bandje op. Vijf jongens uit de buurt deden hun uiterste best te klinken als Cliff Richard and the Shadows en andere sterren uit die tijd. Dat lukte. De opmars van The Star Fighters was begonnen.

Zanger Joop Schell, sologitarist Karel Klijnoot, slaggitarist Jan van Beusekom, basgitarist Bep Jansen en drummer Carl van Leeuwen sloegen vervolgens druk aan het repeteren. Een paar maanden later stonden ze in mooie door de moeders gemaakte glimmende jasjes in de schijnwerpers in soos Marimba. The Star Fighters kregen lef, want daarna werd in Schiedam de kleine zaal van zalencomplex Irene gehuurd om er een concert te geven. Die gok pakte goed uit. De kleine zaal bleek te klein. Veel belangstellenden konden er vanwege de grote toeloop niet in. Geschraapt Zanger Joop Schell, inmiddels dertig jaar woonachtig in het Brabantse Oosterhout (“maar ik blijf Rotterdammer in hart en nieren”), herinnert zich die periode als de dag van gisteren: “We hadden alles bijeen geschraapt om een goede geluidsinstallatie aan te schaffen. Ik had twaalfhonderd gulden van mijn vader geleend om een zanginstallatie te kunnen kopen. Dat betaalde je dan in termijnen terug.” Het lag voor de hand dat The Star Fighters na de kleine zaal Irene de grote zaal afhuurden. Tegen betaling van 1,25 gulden stroomden ook daar de liefhebbers toe. Schell: “Het werden fantastische maandelijkse fan avonden en er kwamen steeds meer fans bij. We hadden op een gegeven moment een fanclub met vijfhonderd leden, die ook een maandblad kregen. The Star Fighters speelden toen al uitsluitend beatmuziek, nummers van The Beatles, The Rolling Stones en The Kinks. We traden ook op in zalen in de regio: Pijnacker, Hellevoetsluis en Delft”, zegt Schell. Plat Wat de meeste fans niet weten is dat The Star Fighters in hun beginperiode ook een keer op Duitse bodem hebben gespeeld. Schell: “We gingen op de brommer op vakantie naar Duitsland. In een dorp kwamen we terecht in een zaaltje waar een band speelde. Maar die gasten konden er geen reet van. Toen vroegen we of wij iets mochten spelen. Dat mocht. Binnen de kortste keren hadden we zaal plat…” Dienstplicht en studie zorgden ervoor dat de band in 1965 werd opgeheven. In zaal Irene werd een afscheidsconcert gehouden. Halverwege dat concert nam volgens afspraak de groep De Mega’s het stokje en tevens de fanclub van The Star Fighters over. Twee bandleden speelden daarna nog in The Next: Bep Jansen en Jan van Beusekom. Joop Schell trok na The Star ghters heel Europa door als geluidsman van Heart, de groep van de Rotterdamse zangeres Patricia Paay. Anno nu speelt hij nog wel eens de sterren van de hemel in een gelegenheidsformatie in zijn woonplaats. “Dat is een ouwe lullenband en we spelen uitsluitend voor de gein”, zegt hij. Over z’n Star Fighters-tijd raakt hij niet uitgepraat. “Dat was geweldig. Als ik daaraan terug denk, gaat mijn hart open.” Joop Schell zou het trouwens leuk vinden weer iets te horen van zijn beatcompanen Carl van Leeuwen en Jan van Beusekom. “Want die heb ik nooit meer gezien of gesproken”.