Bron: Beat aan de Maas

Zanger Bert van der Wiel en zangeres Trudy Schell, die elkaar kenden vanuit de schoolbanken en de Rotterdamse muziekwereld, waren halverwege de zeventiger jaren van plan een duo te vormen. Dat liep anders. Ze werden gekoppeld aan Paulette Bronkhorst en Jan Vredenburg. Dat kwartet werd een internationale hitmachine: Champagne.

Het viertal had hun sporen al verdiend in diverse formaties, toen producer en componist Martin Duiser in Bert van der Wiel (exAction, Tie Pies en Soul Serenade), Paulette Bronkhorst (ex-Machine, Johnny Kendall and the Heralds en Spanish Fly), Trudy Schell (exFlashback en Groupies Delite) en Jan Vredenburg (ex-Machine en Johnny Kendall and the Herarlds), de Nederlandse ABBA voorzag. Als Champagne ging het gezelschap in 1976 de studio in voor het opnemen van de eerste single: Rock ‘n Roll Star. Duiser maakte de muziek en Wally Tax, ex-zanger van The Outsiders, tekende voor de tekst van het nummer. Eind dat jaar bereikte het plaatje de tweede plaats van de Nederlandse hitparade. Maar daar bleef het niet bij. Rock ‘n Roll Star werd een hit in vrijwel alle Europese landen en behaalde zelfs een notering in de Amerikaanse Top-100. Verona Dat had tot gevolg dat de Rotterdammers gingen toeren door Europa en landen in andere werelddelen. Trudy Schell: “We vlogen van hot naar her, om clips op te nemen, op te treden en tv-opnamen te maken. Naar Duitsland, België, Italië en Israël.” Eén van de hoogtepunten was een optreden van Champagne in de Arena van het Italiaanse Verona. Ook de tweede single, Oh Me, Oh My, Goodbye, belandde in de top van de nationale hitparade, evenals het daarop volgende Valentino, allemaal creaties van het duo Duiser/Tax. Het leverde Wally Tax in Champagne-kring de bijnaam Wally Tekst op. Voor de enorme verkoopcijfers kregen de Rotterdammers in 1979 de Conamus Exportprijs uitgereikt. Na drie dikke hits, ging het bergafwaarts. In 1979 verscheen de verzamel-LP Rollerball, waarvan de gelijknamige single tevens de laatste tekstbijdrage was die Tax voor Champagne maakte. Trudy Schell: “We kwamen bij een andere platenmaatschappij terecht en toen werd alles anders. We hadden eigenlijk ook geen zin meer om iedere keer weer in een busje te stappen en voor een optreden heen en weer naar Groningen of Limburg te rijden. Dat werd ons teveel. Bovendien kwam het tot een breuk tussen het stel Jan en Paulette, wat ook niet bevorderlijk was voor een goede sfeer binnen de groep.” Mislukking In april 1981, na vijf turbulente jaren, elf singles en twee LP’s, viel de groep uiteen. Zanger Jan Vredenburg deed daarna nog een poging Champagne als trio nieuw leven in te blazen, maar dat liep uit op een mislukking. Bronkhorst vertrok naar het duo Chica. Schell en Van der Wiel gingen nog even als duo Chrome verder, waarna Schell ging toeren met het succesvolle coverproject Stars On 45. Bert van der Wiel stopte met zingen, om vervolgens een nieuwe carrière als kunstschilder te beginnen.